據(jù)專家考證：先秦時(shí)期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在，歷史上不同時(shí)期，十二種生肖中的動物以及它們排列的順序是不相同的，最早記載與現(xiàn)代相同的十二生肖的傳世文獻(xiàn)是東漢王充的《論衡》。生肖是悠久的民俗文化符號，每一種生肖都有豐富的傳說，現(xiàn)代，更多人把生肖作為春節(jié)的吉祥物，除中國外，世界多國在春節(jié)期間發(fā)行生肖郵票，以此來表達(dá)對中國新年的祝福。
十二生肖的來歷是什么？
十二生肖，又叫屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。生肖是悠久的民俗文化符號，每一種生肖都有豐富的傳說，現(xiàn)代，更多人把生肖作為春節(jié)的吉祥物，除中國外，世界多國在春節(jié)期間發(fā)行生肖郵票，以此來表達(dá)對中國新年的祝福。據(jù)專家考證：先秦時(shí)期即有比較完整的生肖系統(tǒng)存在，歷史上不同時(shí)期，十二種生肖中的動物以及它們排列的順序是不相同的， 最早記載與現(xiàn)代相同的十二生肖的傳世文獻(xiàn)是東漢王充的《論衡》。
有關(guān)十二生肖的起源很多，有的說可能與古代的動物崇拜有關(guān)，是中國古代動物崇拜和干支紀(jì)年相結(jié)合的產(chǎn)物。也有一些民間故事傳說，比如當(dāng)年軒轅黃帝要選十二動物擔(dān)任宮廷衛(wèi)士，貓托老鼠報(bào)名，老鼠給忘了，結(jié)果貓沒有選上，從此與鼠結(jié)下冤家……等等，此外還有動物習(xí)性說、五行陰陽說等，眾說紛紜，但每種觀點(diǎn)又難以自圓其說。有人說：我們的祖先用生肖紀(jì)年，遠(yuǎn)在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始于夏，流傳于商周。
”但如何引證，恐尚待史學(xué)和文物學(xué)者進(jìn)一步探究了。但是無論怎樣都不可否認(rèn)的是：十二生肖不只以普通生靈融入中國人生活，更多地被賦予諸多文化意義，成為中國人獨(dú)有 的文化標(biāo)記，也是中國文化獨(dú)特的反映。十二生肖同十二時(shí)辰一樣，都是中國古代先民們的大智慧，暗合古人對自然現(xiàn)象的歸納性認(rèn)識。古時(shí)候的中國人，將一晝夜劃分成十二個(gè)時(shí)段，每一個(gè)時(shí)段叫一個(gè)時(shí)辰，一個(gè)時(shí)辰剛好是今天的兩個(gè)小時(shí)。
十二時(shí)辰是古代勞動人民根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及日常的生產(chǎn)活動、生活習(xí)慣而歸納總結(jié)、獨(dú)創(chuàng)于世的。有人研究稱：上古人從古代晝夜十二時(shí)辰的角度解說地支和肖獸的配屬關(guān)系。又在十二時(shí)辰的啟發(fā)下，發(fā)明了十二個(gè)生肖的排序。雖然不一定完美地解釋生效的起源和排序，但是對比發(fā)現(xiàn)十二生肖和十二時(shí)辰確實(shí)有著一定的聯(lián)系。
請看：子鼠子時(shí)：夜半，是兩天的臨界點(diǎn)，地支名為子時(shí)，又稱子夜、中夜。十二時(shí)辰的第一個(gè)時(shí)辰，夜間11點(diǎn)至次日凌晨1點(diǎn)，屬子時(shí)，鼠，在這時(shí)間最活躍，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時(shí)，故稱“子鼠”?！肮艢v分日，起于子半”，此時(shí)的天空，像嬰兒的眼眸，黑得純粹，人早已歇下，老鼠會悄悄出洞活動。子時(shí)，有孕育之意。
子時(shí)睡眠，是培植元?dú)獾淖詈脮r(shí)間，孕育元?dú)鉂M滿的新一天。丑牛丑時(shí)：又稱雞鳴、荒雞，十二時(shí)辰的第二個(gè)時(shí)辰。凌晨1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬丑時(shí)?！洞呵镒髠髡x》有：雞鳴而食，唯命是聽。此時(shí)的天色由暗漸明，萬物由昏昏進(jìn)入清明。古時(shí)，農(nóng)家在丑時(shí)會起身喂牛，故稱“丑?！?。丑是“扭”的本字，此時(shí)天地間似有一雙大手，正把夜幕與白天互相扭轉(zhuǎn)。
此時(shí)，守時(shí)的公雞發(fā)出清啼，棚戶里的牛正在咀嚼著青草，而大部分人（除了喂牛之人）最好的狀態(tài)，應(yīng)當(dāng)是在深度睡眠之中。寅 虎寅時(shí)：平旦，又稱黎明、早晨、日旦等。此時(shí)是夜與日的交替之際。 凌晨3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬寅時(shí)。此時(shí)太陽即將露出地平線，熬過黑暗，天蒙蒙亮，遙遠(yuǎn)的天際處早已顯現(xiàn)一線生機(jī)，晝伏夜行的老虎蠢蠢欲動，古人常會在此時(shí)聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
《孟子，告子上》中說“其日夜之所息，平旦之氣，其好惡與人相近也者幾?！?，這是我們所見到的“平旦”一詞的最早用例?！半u鳴洛城里，禁門平旦開?！背情T一打開，城市就醒來了。此時(shí)屬于那些勤勞堅(jiān)持，熱愛生活，飽含希望的人。卯 兔卯時(shí)：日出，又名日始、破曉、旭日等，指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時(shí)間。清晨5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬卯時(shí)。
天剛亮，太陽冉冉初升，給人以勃勃生機(jī)之感。兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草。故稱“卯兔”?！叭粘鲇嘘?，羔裘如濡?！毕让駛兏嬖V我們，要日出而作。古時(shí)，農(nóng)夫開始耕作，官員要上早朝，清點(diǎn)人數(shù)，稱“點(diǎn)卯”。晨光初露，應(yīng)于這個(gè)時(shí)辰起床，看天氣寒暖穿衣。辰 龍辰時(shí)：食時(shí)，又名早食等，古人“朝食”之時(shí)也就是吃早飯時(shí)間，早晨7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬辰時(shí)。
此時(shí)一般容易起霧，也是神話中群龍行雨時(shí)，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。早餐要在辰時(shí)吃，且“早宜粥，宜淡素”。秦漢時(shí)期，人們一天只食兩餐，且早飯是主餐。此時(shí)天地陽氣上升，人體消化功能增強(qiáng)，早飯對身體來說，便如同春雨一樣珍貴。巳 蛇巳時(shí)：隅中，又名日禺等，臨近中午的時(shí)候稱為隅中。
上午9點(diǎn)至11時(shí)，屬巳時(shí)。臨近中午，大霧散去，艷陽當(dāng)空。蛇從洞穴中爬出來潛伏在草叢中。故稱“巳蛇”?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》中有云“日出于旸谷，……至于桑野，是謂晏食；至于衡陽，是謂隅中；至于昆吾，是謂正中?！贝藭r(shí)是一天中第一個(gè)黃金時(shí)刻，精氣神最飽滿，工作效率最高。午 馬午時(shí)：日中，又名日正、中午等中午11點(diǎn)至午后1點(diǎn)，屬午時(shí)。
上古時(shí)候，午時(shí)是人們?nèi)ゼ薪灰椎臅r(shí)間，此時(shí)動物們都休息了，只有馬還在集市上為人服務(wù)。而且古時(shí)野馬未被人類馴服，每當(dāng)午時(shí)，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”?！叭罩袨槭?，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所”。日中太陽運(yùn)行到天宇之中，陽氣達(dá)頂點(diǎn)，陰氣漸生。人體也要注重這種天地之氣的轉(zhuǎn)換，吃過午飯，休息一會，不擾天地有利自身。
未 羊未時(shí)：日昳，又名日跌、日央等，太陽偏西為日跌。午后1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬未時(shí)。日過中天，漸漸往西跌落。驕陽已把草上的露珠曬乾，正是放羊的好時(shí)光，有的地方管此時(shí)為“羊出坡”，意思是放羊的好時(shí)候，故稱“未羊”。過了正午，太陽開始偏西了。日中時(shí)人們會有些困沌，此時(shí)要從困沌中醒來，慢慢調(diào)整，這是一天中的第二個(gè)黃金時(shí)刻。
經(jīng)過午時(shí)的小憩，感覺清爽，做事也游刃有余。申 猴申時(shí)：哺時(shí)，又名日鋪、夕食等，下午3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬申時(shí)。太陽偏西了，猴子最喜歡在樹林里玩耍啼叫，叫聲最為清亮，故稱“申猴”?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》里曾說，“（日）至于悲谷，是謂晡時(shí)?！鼻貪h時(shí)期，人們只吃兩餐，申時(shí)是吃第二餐的時(shí)間，故名“哺時(shí)”，一天中最為愜意之時(shí)。
酉 雞酉時(shí)：日入，又名日落、日沉、傍晚，日落時(shí)分，天地間有種磅礴的寧靜感。這是白天進(jìn)入黑夜的標(biāo)志。下午5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬酉時(shí)。太陽落山了，雞在窩前打轉(zhuǎn)，故稱“酉雞”。古人將“日出”和“日入”作為勞動和休息的標(biāo)志。日入，人們開始收工返家，雞于開始?xì)w巢，飛鳥也回到了叢林里的窩。日出而作，日入而息，是先民留傳給我們的智慧。
戌 狗戌時(shí)：黃昏，又名日夕、日暮、日晚等，此時(shí)太陽已經(jīng)落山，天將黑未黑。天地昏黃，萬物朦朧，故稱黃昏。傍晚7點(diǎn)至9點(diǎn)，屬戌時(shí)。人勞碌一天，閂門準(zhǔn)備休息了。狗臥門前守護(hù)，一有動靜，就汪汪大叫，故稱“戌狗”。最早使用“黃昏”的是屈原。他在《離騷》中寫道：“昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路。”黃昏是安靜的時(shí)段，此時(shí)應(yīng)該做自己喜歡的事，享受一天中最后的愜意。
亥 豬亥時(shí)：人定，又名定昏等。這是一晝夜的最后一個(gè)時(shí)辰。夜間9點(diǎn)至11點(diǎn)，屬亥時(shí)，夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，故稱“亥豬”。人定也就是人靜。此時(shí)夜色已深，人們已經(jīng)停止活動，安歇睡眠了。這個(gè)時(shí)候陰陽和合，是孕育新生命的好時(shí)機(jī)，應(yīng)該安撫心情，好好休息?？赐炅?？這才是真正的中國大智慧，至于什么傳說，那些都弱暴了。
老子曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然?！鄙羁痰亟沂玖巳藗儭盎貧w自然、天人合一”的自然大道。春生、夏長、秋收、冬藏，這是自然規(guī)律，"日出而作，日落而息"，順應(yīng)自然，順應(yīng)四時(shí)，人類也是必然順應(yīng)這個(gè)規(guī)律?！兑捉?jīng)》曰：“生生之謂易”。一年冬去春來，太陽東升西落，世間萬事萬物，周而復(fù)始，生生不息。天地是大宇宙，人是小宇宙。