西班牙是如何崛起的？又是如何衰落的？
【殖民帝國系列】之三：西班牙殖民帝國西班牙帝國 葡萄牙帝國 殖民地 海外領(lǐng)地西班牙帝國（西班牙語ImperioEspa?ol）或西班牙殖民帝國（西班牙語Imperiocolonialespa?ol）是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一，被認(rèn)為是第一個(gè)日不落帝國。
16世紀(jì)中，西班牙和葡萄牙是歐洲環(huán)球探險(xiǎn)和殖民擴(kuò)張的先驅(qū)，并在各大海洋開拓貿(mào)易路線，使得貿(mào)易繁榮，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經(jīng)菲律賓到東亞。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，并對(duì)南北美洲大片領(lǐng)土擁有宣稱。一時(shí)之間，憑著其經(jīng)驗(yàn)充足的海軍，西班牙帝國稱霸海洋；憑著其可怕、訓(xùn)練有素的步兵方陣（Tercio），她主宰歐洲戰(zhàn)場。
著名法國歷史學(xué)家皮埃爾·維拉爾稱之為“演繹出人類歷史最非凡的史詩”。西班牙在16至17世紀(jì)間經(jīng)歷其文化黃金年代。16世紀(jì)中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲采礦所得的金銀取得更多軍費(fèi)，以應(yīng)付在歐洲和北非的長期戰(zhàn)爭。西班牙從1580年兼并葡萄牙帝國（于1640年失去）開始，一直維持著世上最大的帝國，直到19世紀(jì)喪失美洲殖民地，縱使她從1640年代開始在軍事及經(jīng)濟(jì)連番遇到波折。
正當(dāng)西班牙因建立帝國而面對(duì)新沖擊、困境和痛苦，其思想家在自然法、主權(quán)、國際法、戰(zhàn)爭和經(jīng)濟(jì)建構(gòu)了一些最早的現(xiàn)代思想。其有關(guān)思想學(xué)派統(tǒng)稱為薩拉曼卡學(xué)派。他們甚至懷疑帝國主義的正統(tǒng)。西班牙與敵對(duì)國家持續(xù)斗爭，引起領(lǐng)土、貿(mào)易和宗教沖突，都使得西班牙國力在17世紀(jì)中葉開始下滑。在地中海，她與奧斯曼帝國戰(zhàn)事頻繁；在歐洲大陸，法國逐漸變得強(qiáng)大；在海外，西班牙首先與葡萄牙競爭，后來的對(duì)手包括英格蘭和荷蘭。
而且，英、法、荷三國支持海上搶劫、西班牙在其領(lǐng)土過度動(dòng)用軍力、政府貪污漸趨嚴(yán)重以及軍費(fèi)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)停滯，最終導(dǎo)致帝國的衰落。1713年的烏得勒支和約使西班牙失去在意大利和低地國家的剩余領(lǐng)土，終于結(jié)束了其歐陸帝國。西班牙以后的情況轉(zhuǎn)好，可是在歐洲政治一直只是二流國家。然而，西班牙一直維持并擴(kuò)張其殖民帝國。而到了19世紀(jì)，半島戰(zhàn)爭的沖擊引起委內(nèi)瑞拉和巴拉圭宣布獨(dú)立（1811年）。
隨后發(fā)生的革命使西班牙喪失在加勒比海附近的殖民地。西班牙帝國在加勒比海（古巴和波多黎各）、亞洲（菲律賓）和大洋洲（關(guān)島、密克羅尼西亞聯(lián)邦、帕勞及北馬里亞納群島）都保留相當(dāng)多領(lǐng)土，直到1898年的美西戰(zhàn)爭。西班牙瓜分非洲所得甚少，包括西屬摩洛哥、西屬幾內(nèi)亞和西屬撒哈拉，分別直到1956、68和75年。至今，只有位于北非沿岸的加那利群島、休達(dá)、梅利利亞和其他主權(quán)地（Plazadesoberanía）仍然屬于西班牙。
【定義】“西班牙帝國”一般指西班牙在美洲、太平洋及其他地方的殖民地。不過，西班牙帝國應(yīng)該包括什么，歷史學(xué)家并沒有共識(shí)，故此難以為其歐洲領(lǐng)土下定義。例如，傳統(tǒng)說法指出，低地國家是西班牙國王的屬地、由西班牙官員管理、由西班牙軍隊(duì)防衛(wèi)，所以計(jì)算在內(nèi)。但是，亨利·卡門（HenryKamen）等作家主張，這些領(lǐng)土從未融入“西班牙的”國家，而只是哈布斯堡王朝部分屬地。
因此，很多歷史學(xué)家提及查理五世和腓力二世的王朝遺產(chǎn)，稱之為“哈布斯堡的”或“西班牙的”，幾乎交替使用。同樣地，在18世紀(jì)波旁王朝的那不勒斯王國是否稱為屬于“西班牙”，也似乎是喜好的問題。它與西班牙同屬一個(gè)王朝，又與之結(jié)下軍事聯(lián)盟，但按憲法仍為獨(dú)立國家。而“西班牙”本身的定義演變，使問題更復(fù)雜。它統(tǒng)一于王朝之下，但按某些意義仍然只是幾個(gè)獨(dú)立王國，也就是卡斯蒂利亞王國、阿拉貢王國和納瓦拉王國。
而且，要注意雖然西班牙的軍隊(duì)入侵葡萄牙，并以共主邦聯(lián)統(tǒng)治之，但葡萄牙王位仍獨(dú)立于西班牙王位，故此葡萄牙正式保持其獨(dú)立。而且，里斯本政府仍然控制其海外屬地，使西班牙君主其人有效地共治西班牙與葡萄牙。故此，這個(gè)帝國有時(shí)又被稱為西班牙葡萄牙帝國。因此，當(dāng)葡萄牙重獲獨(dú)立，她保留其殖民地，而政府、法律和商業(yè)并沒有內(nèi)部轉(zhuǎn)變。
【帝國的建立】（1402－1521年）阿拉貢帝國、勃艮地帝國和葡萄牙帝國是西班牙日后成為帝國的模范。這個(gè)時(shí)候，在收復(fù)國土運(yùn)動(dòng)末期期間，卡斯蒂利亞的國王收取其附庸摩爾人的格拉納達(dá)王國（Taifa）進(jìn)貢之黃金（Parias），并容許其存在，因此讓黃金能從非洲尼日爾運(yùn)送到歐洲。卡斯蒂利亞也開始向北非擴(kuò)張，與葡萄牙帝國爭雄。
1402年，卡斯蒂利亞國王恩里克三世在1402年派遣諾曼底探險(xiǎn)家讓·德貝當(dāng)古，開始在加那利群島建立殖民地。阿拉貢的斐迪南二世與卡斯蒂利亞的伊莎貝拉一世兩位天主教君主（ReyesCatólicos）聯(lián)婚，使得兩國變成一個(gè)共主邦聯(lián)，仍有其獨(dú)立管理，卻由同一個(gè)君主政體統(tǒng)治。根據(jù)亨利·卡門，西班牙由帝國締造，而非西班牙締造帝國。
卡斯蒂利亞在新大陸、菲律賓和非洲迅速擴(kuò)張殖民地，故此創(chuàng)造帝國，分別在1497年和1509年占領(lǐng)梅利利亞和奧蘭。1491年開始，兩位天主教君主決定支持那不勒斯的阿拉貢王室，在意大利戰(zhàn)爭對(duì)抗法蘭西的查理八世。身為阿拉貢國王的斐迪南與法國和威尼斯競爭，以爭奪意大利，使這些沖突稱為其外交政策的重點(diǎn)。在這些戰(zhàn)役，西班牙步兵壓倒法蘭西騎兵，而貢薩洛·費(fèi)爾南德斯·德科爾多瓦將會(huì)締造在16和17世紀(jì)初期幾乎無敵的西班牙軍隊(duì)。
1492年，西班牙驅(qū)逐格拉納達(dá)最后一位摩爾人國王。西班牙取勝后，其君主與熱那亞水手克里斯托弗·哥倫布商討，希望能向西方航行到Cipangu（日本）。當(dāng)哥倫布向伊莎貝拉一世提出其大膽的航行計(jì)劃，卡斯蒂利亞正在與葡萄牙展開探險(xiǎn)競賽，以最先到達(dá)遠(yuǎn)東。哥倫布不經(jīng)意地“發(fā)現(xiàn)”了美洲，讓西班牙開始開拓美洲殖民地。
東印度群島則預(yù)留給卡斯蒂利亞。這無疑給予西班牙在美洲建立廣大殖民地的權(quán)利。自此，西班牙便開始在把目光投向新大陸的發(fā)展。1493年，教宗詔書Intercaetera確立了西班牙對(duì)這些土地的宣稱；在翌年，托爾德西里亞斯條約將全球西葡宣稱擁有的土地分成兩半球。這使西班牙獲得獨(dú)有權(quán)利，能在整個(gè)新世界建立殖民地，從阿拉斯卡到合恩角（巴西除外），以至亞洲西部。
伊莎貝拉女王死后，其夫斐迪南二世獨(dú)掌政權(quán)，并推動(dòng)比以前更積極的對(duì)外政策，擴(kuò)大西班牙在意大利的勢力范圍，并對(duì)抗法國。在康布雷聯(lián)盟戰(zhàn)爭，他首次派出西班牙軍隊(duì)，與威尼斯共和國戰(zhàn)斗。法軍在1509年的阿尼亞代洛戰(zhàn)役取得勝利，與西班牙軍隊(duì)同樣享有盛名。僅一年之后，斐迪南為了奪得其王朝宣稱擁有的米蘭和納瓦拉，而加入意大利天主教聯(lián)盟抵抗法國。
不過，結(jié)果并不比對(duì)威尼斯一役好。1516年，法國簽署停戰(zhàn)協(xié)定，繼續(xù)控制著米蘭，并確認(rèn)西班牙控制上納瓦拉。1500年代初，伊斯帕尼奧拉島殖民地成功建立。之后，殖民者開始到處找尋新殖民地。一些人來自不太繁榮的伊斯帕尼奧拉島，渴望在新殖民地取得新成就。其中，胡安·龐塞·德萊昂征服波多黎各，而迭戈·貝拉斯克斯·德奎利亞爾則奪得古巴。
1512年，巴斯科·努涅斯·德巴爾沃亞在巴拿馬達(dá)連建立首個(gè)美洲大陸殖民地。1513年，巴爾沃亞橫越巴拿馬地峽，展開歐洲首次從新大陸航行到太平洋的探險(xiǎn)行動(dòng)。他宣稱大西洋和所有毗連的土地為西班牙王室所有，甚具歷史意義。在商業(yè)方面，卡斯蒂利亞帝國的早期表現(xiàn)不好。其殖民擴(kuò)張，的確刺激西班牙的貿(mào)易和工業(yè)，并且讓一些大城市發(fā)展，但直到1546年，當(dāng)墨西哥薩卡特卡斯和上秘魯（今玻利維亞）波托西的大銀礦開業(yè)，卡斯蒂利亞及其王室才能從航運(yùn)得到大量白銀，以之為會(huì)增加的主要收入。
但最終，這些進(jìn)口使其他工業(yè)的投資萎縮，令西班牙在16世紀(jì)后期經(jīng)歷通貨膨脹。而猶太人和摩里斯科人（Morisco，被強(qiáng)迫皈依基督教的摩爾人）被驅(qū)逐，更令商業(yè)和手藝行業(yè)流失人才，使情況更壞。大量白銀流入，使西班牙過度依賴外來的原料和制成品。富人喜歡將其財(cái)富用來買公債（juros）。公債由這些進(jìn)口白銀支持，而非制造業(yè)的生產(chǎn)和農(nóng)業(yè)之改進(jìn)。
公債使西班牙貴族階級(jí)一直認(rèn)為勞動(dòng)工作是可恥的，而這時(shí)其他西歐國家正逐漸摒棄這種偏見。在低地國家、法國、英格蘭及其他歐洲地區(qū)，金銀之流通促成經(jīng)濟(jì)及社會(huì)變革，在西班牙卻不然。薩拉曼卡學(xué)派和規(guī)劃者（Arbitrista）對(duì)通貨膨脹問題提出建議，但他們未能左右哈布斯堡政府的政策?！疚靼嘌赖狞S金年代】日不落帝國（1521－1643年）16及17世紀(jì)有時(shí)被稱為西班牙的黃金年代（SiglodeOro）。
在16世紀(jì)，西班牙就從新西班牙得到了相等于1萬5千億美元（1990年的物價(jià)）的黃金及白銀。當(dāng)時(shí)其版圖之廣，使之經(jīng)常被譽(yù)為“日不落帝國”。這個(gè)黃金時(shí)代中運(yùn)轉(zhuǎn)不靈的帝國，其權(quán)力重心并非遠(yuǎn)在內(nèi)陸的馬德里，而是塞維利亞。哈布斯堡王朝揮霍從卡斯蒂利亞和美洲殖民地得來的財(cái)富，為其利益而在歐洲屢開戰(zhàn)端，數(shù)次拖欠借款，使西班牙破產(chǎn)。
帝國與卡斯蒂利亞人民的矛盾，終于引發(fā)1520至22年的卡斯蒂利亞社區(qū)起義。哈布斯堡的政治目標(biāo)有數(shù)：獲取美洲（金、銀、蔗糖）和亞洲的產(chǎn)物（瓷器、香料、絲綢）。削弱法國的勢力，并阻止其東進(jìn)。維持天主教哈布斯堡王朝在德意志的霸權(quán)，以助天主教抵抗宗教改革。抵抗穆斯林對(duì)歐洲的威脅，尤其針對(duì)奧斯曼帝國。兩位天主教君主的政治婚姻，使其外孫查理繼承了卡斯蒂利亞在美洲的帝國、地中海的阿拉貢帝國（包括今意大利大部分地區(qū)）、神圣羅馬帝國、低地國家及弗朗什孔泰的王位。
故此，此帝國是以領(lǐng)土傳承而建立，而非征戰(zhàn)。查理平定了卡斯蒂利亞社區(qū)起義后，成為歐洲最有權(quán)勢的人，其歐洲帝國無可匹敵，直到拿破侖年代為止。此外，他又嘗試在沃木斯議會(huì)遏止宗教改革，但馬丁·路德拒絕公開放棄其“異端邪說”。而且，他對(duì)宗教的虔誠，并未能阻止其嘩變的部隊(duì)劫掠羅馬教廷。哥倫布之后，一群稱為西班牙征服者的探險(xiǎn)戰(zhàn)士繼續(xù)在新大陸開拓殖民地。
這些軍隊(duì)利用當(dāng)?shù)刈迦汉蛧业臓幎艘垣@益。當(dāng)?shù)匾恍﹦萘榱舜驍”茸约簭?qiáng)大的敵人，而過于渴求與西班牙人結(jié)盟，例如印加人及阿茲特克人。后來，其他歐洲殖民勢力都經(jīng)常利用同樣的戰(zhàn)術(shù)。而且，疫病的傳播也使西班牙人更輕易征服美洲大陸。疫病（例如天花）在歐洲常見，在新大陸卻從未出現(xiàn)，使得大量美洲原住民死亡。這造成勞工短缺，因此殖民者最初非正式地漸漸開始大西洋奴隸貿(mào)易（詳見美洲原住民人口歷史）。
當(dāng)中最成功的西班牙殖民者領(lǐng)袖，可能是荷南·科爾蒂斯。他帶領(lǐng)一支小軍隊(duì)，并同時(shí)有大約二十萬名美洲原住民的支持，于1519至21年間征服強(qiáng)大的阿茲特克帝國，將墨西哥納入西班牙帝國版圖，作為建立新西班牙的基礎(chǔ)。此外，佛朗西斯科·皮薩羅征服印加帝國，后來更成為秘魯總督，可說是同等重要。征服墨西哥后，黃金城市的傳言（北美洲的基維拉和西沃拉Quivira、Cíbola；南美洲的黃金國ElDorado）引起更多遠(yuǎn)征活動(dòng)，不過很多都空手而回；即使找到城市的人，都發(fā)覺所得的比預(yù)期少得多。
其實(shí)，礦場成立后，美洲殖民地才開始為王室?guī)泶蟛糠质找?，例如波托西礦場（1546年）。1521年，法國國王弗朗索瓦一世發(fā)覺其國被哈布斯堡領(lǐng)土包圍，于是攻擊西班牙在意大利的屬地，再次引起兩國的沖突。法國遭遇災(zāi)難性敗績，先后在比克卡會(huì)戰(zhàn)（1522年）、帕維亞會(huì)戰(zhàn)（1525年，弗朗索瓦本人被虜）和蘭德里亞諾戰(zhàn)役（1529年）受挫。
結(jié)果，弗朗索瓦退出戰(zhàn)爭，再次放棄米蘭予西班牙。帕維亞會(huì)戰(zhàn)及奧格斯堡和約（1525－1555年）：1525年，查理五世在帕維亞會(huì)戰(zhàn)中擊敗法國，使很多意大利及德意志人感到意外，令人擔(dān)心他將會(huì)繼續(xù)擴(kuò)張勢力。當(dāng)時(shí)，教宗克萊孟七世倒戈支持法國及意大利一些重要城邦，參與針對(duì)哈布斯堡帝國的科尼亞克同盟戰(zhàn)爭，但是失敗。
后來在1527年，查理漸漸厭倦教宗干預(yù)他認(rèn)為與宗教毫無關(guān)系的事務(wù)，并攻陷羅馬，使教宗蒙羞。結(jié)果，克勉七世與繼任的教宗與世俗勢力交往時(shí)，都顯得加倍謹(jǐn)慎。1529年，教宗與查理簽署巴塞羅那和約，建立更和諧關(guān)系。西班牙正式成為天主教的保護(hù)者，而查理被加冕為意大利國王（倫巴第）。而且，西班牙需要出兵，以推翻佛羅倫薩共和國。
1533年，教宗克勉七世拒絕讓英王亨利八世離婚，主要原因是他不希望觸怒查理五世，令羅馬再度被洗劫。1522年，葡萄牙人斐迪南·麥哲倫主導(dǎo)一支西班牙船隊(duì)進(jìn)行環(huán)球航行，途中在菲律賓去世。胡安·塞瓦斯蒂安·埃爾卡諾將會(huì)承繼領(lǐng)導(dǎo)工作，使航行成功。1528年，著名海軍上將安德烈亞·多里亞與查理五世結(jié)盟，打敗法國軍隊(duì)，使熱那亞重新獨(dú)立，也讓查理有改善財(cái)政的機(jī)會(huì)。
同年，熱那亞的銀行首次借貸給查理。西班牙更積極在新大陸建立殖民地，在1530年代建立新格拉納達(dá)（今哥倫比亞），在1536年建立布宜諾斯艾利斯。西班牙曾訂立法例，保護(hù)其美洲殖民地的原住民，首條法例在1542年建立。法例的法律意義，成為現(xiàn)代國際法的基礎(chǔ)。歐洲殖民者借著殖民地的遙遠(yuǎn)，感到權(quán)力受制時(shí)，便發(fā)動(dòng)叛亂，使部分新法律被廢除。
后來，約束力較弱的法律訂立，用以保護(hù)原住民，但紀(jì)錄顯示這些法律效力不足。監(jiān)護(hù)征賦制重新建立，印地安人不受保護(hù)，反而受到剝削。1543年，法國國王弗朗索瓦一世宣布首次與奧斯曼帝國蘇丹蘇萊曼大帝結(jié)盟，并與奧斯曼軍隊(duì)占領(lǐng)西班牙控制的城市尼斯。英王亨利八世雖然不滿查理五世阻止他離婚，但更不滿法國，所以跟查理五世一起侵略法國。
雖然西班牙在薩伏伊的切雷索萊戰(zhàn)役遭受重大挫敗，但法國仍然難以威脅西班牙控制的米蘭，又在北方敗于亨利八世，故此被迫接受不利的條件。查理五世的弟弟斐迪南領(lǐng)導(dǎo)奧地利軍隊(duì)，繼續(xù)在東方與奧斯曼軍隊(duì)交戰(zhàn)。查理則處理早前未解決的國內(nèi)問題，由路德派德意志諸侯及其他新教邦國組成的施馬爾卡爾登同盟。這個(gè)同盟已經(jīng)跟法國結(jié)盟，并阻止一些德意志人企圖破壞它的行動(dòng)。
可是，法王弗朗索瓦在1454年戰(zhàn)敗，使其與新教徒的同盟瓦解，令查理有可乘之機(jī)。首先，在1545年，特倫托大公會(huì)議舉行，查理嘗試進(jìn)行和談。然而，新教領(lǐng)導(dǎo)層在會(huì)上感到被天主教徒出賣，于是參與由薩克森選帝侯莫里茨發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭。于是，查理帶領(lǐng)來自荷蘭和西班牙的軍隊(duì)入侵德意志，希望能恢復(fù)帝國統(tǒng)治。1547年，查理的軍隊(duì)在重要的米爾貝格戰(zhàn)役擊敗新教徒，令施馬爾卡爾登同盟崩潰。
1555年，查理與新教邦國簽署奧格斯堡和約，并根據(jù)他的“統(tǒng)治者的宗教乃人民的宗教”原則，重建德意志地區(qū)之穩(wěn)定，但并不受西班牙和意大利宗教人士的歡迎。查理對(duì)德意志的政策，令西班牙成為神圣羅馬帝國內(nèi)天主教和哈布斯堡王朝的保護(hù)者。這樣的先例，在七十年后令西班牙參與戰(zhàn)爭，并結(jié)束其在歐洲的領(lǐng)導(dǎo)地位。查理決定多在海岸與奧斯曼軍隊(duì)作戰(zhàn)，結(jié)果牽制了奧斯曼軍隊(duì)企圖在地中海東部進(jìn)侵威尼斯共和國領(lǐng)土之攻勢。
當(dāng)奧斯曼軍隊(duì)進(jìn)犯西班牙東岸，查理才親自率兵進(jìn)攻非洲大陸（1545年）。圣康坦到勒班陀戰(zhàn)役（1556－1571年）：查理五世唯一合法婚姻所生的兒子腓力二世（1556至98年在位）與叔父斐迪南一世瓜分了哈布斯堡王朝的領(lǐng)地。腓力視西班牙為他帝國的基礎(chǔ)，但西班牙人口僅有法國的三分之一，難以為帝國提供足夠的兵力。
后來，腓力與瑪麗·都鐸聯(lián)姻，使西班牙與英格蘭結(jié)盟。但是，西班牙仍然未得和平。1547年，深具野心的法王亨利二世登位，不久就再與西班牙發(fā)生沖突。腓力二世繼位后，繼續(xù)進(jìn)行西班牙與法國的戰(zhàn)爭，先后在皮卡第的圣康坦戰(zhàn)役和格拉沃利訥戰(zhàn)役擊敗法軍。1559年，兩國簽署卡托-康布雷齊和約，永久確認(rèn)西班牙在意大利的主權(quán)。
和約簽署后慶祝典禮舉行，亨利參加馬上槍術(shù)比賽時(shí)被斷矛插中，數(shù)天后去世。在往后的三十年，法國陷入長期內(nèi)戰(zhàn)與動(dòng)蕩，故此不能在歐洲強(qiáng)國競賽中與西班牙和哈布斯堡王朝競爭。于是，由1559至1643年，沒有法國威脅的西班牙國力達(dá)到巔峰，版圖擴(kuò)張至最大。1557年，腓力二世統(tǒng)治的西班牙面對(duì)破產(chǎn)，于是給熱那亞銀行財(cái)團(tuán)發(fā)展的機(jī)會(huì)。
它們使德意志銀行集團(tuán)陷入混亂，并取代富格爾家族成為西班牙的金融巨頭。哈布斯堡王朝制度累贅，熱那亞銀行為之提供流動(dòng)借款和可靠的穩(wěn)定收入。王朝則協(xié)助銀行，將塞維利亞不太可靠、來自美洲的白銀迅速運(yùn)到熱那亞，以提供更多資本。1565年，佩德羅·梅嫩德斯·德阿維萊斯創(chuàng)立圣奧古斯丁，并建立殖民地佛羅里達(dá)。后來，法國海軍軍官讓·里博與150名同胞企圖在西班牙佛羅里達(dá)建立非法殖民地，不久后被德阿維萊斯擊敗。
圣奧古斯丁很快就成為重要的戰(zhàn)略地點(diǎn)，讓滿載金銀的西班牙船只從新大陸的殖民地航行到西班牙。同年的4月27日，米格爾·洛佩斯·德萊加斯皮（MiguelLópezdeLegaspi）在菲律賓創(chuàng)立首個(gè)永久的西班牙殖民地，馬尼拉大帆船正式開始服務(wù)。這些大帆船把貨物經(jīng)太平洋從亞洲運(yùn)載到墨西哥海岸的阿卡普爾科；然后，貨物又在墨西哥運(yùn)上西班牙珍寶船隊(duì)，最后運(yùn)返西班牙。
1572年，西班牙為了促進(jìn)此貿(mào)易活動(dòng)，建立了馬尼拉。勒班陀戰(zhàn)役終結(jié)了奧斯曼帝國在地中海的海洋大國地位法國宗教戰(zhàn)爭初期，西班牙擊敗法國，使腓力二世野心壯大。1565年，奧斯曼軍隊(duì)企圖登陸戰(zhàn)略地帶、有圣約翰騎士團(tuán)守衛(wèi)的馬耳他，被西班牙擊退。奧斯曼帝國蘇丹蘇萊曼大帝在翌年去世，其較為平庸的兒子塞利姆二世繼位，令腓力更有信心，決定主動(dòng)進(jìn)攻。
1571年，查理五世的私生子奧地利的唐胡安領(lǐng)導(dǎo)西班牙、威尼斯共和國和歐洲志愿者的艦隊(duì)，在勒班陀戰(zhàn)役擊潰奧斯曼艦隊(duì)。此乃海軍歷史一場重要戰(zhàn)役，因?yàn)閵W斯曼帝國失去了在地中海的海上霸權(quán)。西班牙的勝利，加上腓力二世背負(fù)著反宗教改革的任務(wù)，使西班牙的國威和海外強(qiáng)權(quán)達(dá)至頂峰。王國的困擾（1571－1598年）：西班牙喜慶的時(shí)光短暫。
1566年，加爾文主義者在尼德蘭發(fā)動(dòng)騷亂，促使費(fèi)爾南多·阿爾瓦雷斯·德托萊多領(lǐng)軍到該地維持治安。1568年，奧蘭耶的威廉嘗試把阿爾瓦公爵逐出尼德蘭，但是失敗。一般認(rèn)為，這些沖突是八十年戰(zhàn)爭爆發(fā)的序幕，最終令尼德蘭聯(lián)合省獲得獨(dú)立。西班牙依靠尼德蘭得到大量財(cái)富，尤其來自重要港口安特衛(wèi)普。于是，西班牙政府致力維持治安和對(duì)尼德蘭諸省的控制。
1572年，一群稱為“海上乞丐”的尼德蘭私掠者占領(lǐng)數(shù)個(gè)尼德蘭沿海市鎮(zhèn)，并反對(duì)西班牙統(tǒng)治，支持奧蘭耶的威廉。戰(zhàn)爭使西班牙陷入困境，甚至可謂泥足深陷。1574年，萊頓圍城戰(zhàn)中，尼德蘭人摧毀堤壩，導(dǎo)致廣泛水浸，使路易斯·德蘇尼加-雷克森斯領(lǐng)導(dǎo)的西班牙軍隊(duì)撤退。1576年，腓力二世面臨嚴(yán)重財(cái)政問題。他麾下八萬人軍隊(duì)正在占領(lǐng)尼德蘭，其軍費(fèi)與在勒班陀戰(zhàn)役取勝的艦隊(duì)相若。
而且，公海海盜問題日趨嚴(yán)重，使美洲殖民地帶來的收入減少。故此，他被迫宣布破產(chǎn)。不久后，尼德蘭的西班牙軍隊(duì)叛變，奪取安特衛(wèi)普并到原本和平的南尼德蘭搶掠，使當(dāng)?shù)夭糠殖鞘幸布尤肱褋y。西班牙選擇談判，于1579年成立阿特雷赫特聯(lián)盟（又稱為阿拉斯聯(lián)盟），使大部分南部省份再度恢復(fù)和平。上述協(xié)議規(guī)定所有西班牙軍隊(duì)離開尼德蘭。
而且在1580年，阿維什王室最后成員、葡萄牙國王恩里克一世去世，讓腓力二世有鞏固其權(quán)利的機(jī)會(huì)。腓力宣稱擁有葡萄牙王位的繼承權(quán)，并在6月下令阿爾瓦公爵帶兵到里斯本，確保他能獲得王位。7月，安托尼奧一世在葡萄牙登位，但在一個(gè)月后被阿爾瓦公爵擊敗。阿爾瓦公爵和西班牙駐軍，在里斯本并不比在鹿特丹更受歡迎。最后，腓力二世開始統(tǒng)治葡萄牙，西班牙哈布斯堡王朝以共主邦聯(lián)的關(guān)系，統(tǒng)治葡萄牙六十年。
兩國合并，讓腓力同時(shí)統(tǒng)治幾乎整個(gè)已發(fā)現(xiàn)的新世界，以及在非洲和亞洲的龐大貿(mào)易帝國。腓力二世為了令新建立的葡萄牙王國穩(wěn)定，把首都搬遷到大西洋海港里斯本。1582年，他又重新遷都到馬德里。至此，西班牙的統(tǒng)治模式確立，縱使一些評(píng)論家對(duì)此有意見。一評(píng)論人指：“海洋力量對(duì)西班牙國王最重要，尤甚于任何統(tǒng)治者。唯有海上力量，能令一個(gè)社區(qū)向如此遠(yuǎn)的地方擴(kuò)展。
”1638年，研究戰(zhàn)略的評(píng)論人則認(rèn)為：“西班牙軍隊(duì)最適宜擁有的力量，正在海上，但是這國家問題太著名了，即使我認(rèn)為是時(shí)候評(píng)論它，我都不應(yīng)該這樣做?！碑?dāng)時(shí)，西班牙需要軍隊(duì)負(fù)責(zé)占領(lǐng)葡萄牙，以穩(wěn)定對(duì)其之統(tǒng)治。而在1576年破產(chǎn)的西班牙，就仍然在恢復(fù)元?dú)狻?584年，奧蘭耶的威廉被一名神志不清的天主教徒刺殺。這位受尼德蘭人歡迎的抗?fàn)庮I(lǐng)導(dǎo)人之死，似乎能令戰(zhàn)爭結(jié)束，但事實(shí)恰恰相反。
1586年，伊麗莎白一世出兵支持尼德蘭和法國的新教徒，其部下弗朗西斯·德雷克在加勒比海和太平洋攻擊西班牙商船，并特地主動(dòng)進(jìn)攻港口加的斯。1588年，為了停止伊麗莎白一世的干預(yù)，腓力派遣無敵艦隊(duì)以攻擊英軍。當(dāng)時(shí)天氣良好，英格蘭派遣較小型和敏捷的戰(zhàn)艦，而且得到在尼德蘭的間諜幫助，得以做好做戰(zhàn)準(zhǔn)備。結(jié)果，英軍擊敗了為數(shù)更多、防備更佳的西班牙戰(zhàn)艦。
雖然西班牙遭受重大挫敗，但隨后的德雷克-諾里斯遠(yuǎn)征（1589年）是英西戰(zhàn)爭（1585至1604年）的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)，使西班牙占上風(fēng)。幾乎人人都肯定西班牙的艦隊(duì)是歐洲最強(qiáng)，直到1639年的唐斯戰(zhàn)役中，逐漸疲乏、弱態(tài)漸現(xiàn)的西班牙被尼德蘭海軍擊敗。1588年，無敵艦隊(duì)離開費(fèi)羅爾灣法王亨利二世去世后，西班牙參與法國的宗教戰(zhàn)爭。
1589年，瓦盧瓦王朝最后的國王亨利三世在巴黎城外去世。其繼位者、首位波旁王朝的法國國王納瓦拉的亨利四世是能力出眾的領(lǐng)導(dǎo)者。他在阿爾克戰(zhàn)役（1589年）和伊夫里戰(zhàn)役（1590年）擊敗法國天主教聯(lián)盟，取得重要?jiǎng)倮?。腓力二世?jiān)決要阻止亨利成為法國國王，于是分派軍隊(duì)到尼德蘭，并在1590年入侵法國?！吧窬祛櫸靼嘌馈保?596－1626年）：面對(duì)著與英、法、荷的戰(zhàn)爭，而對(duì)方都有卓越將領(lǐng)，處于破產(chǎn)的西班牙發(fā)現(xiàn)自身實(shí)力不及三者。
西班牙為了脫離連串沖突的困局，在1598年與法國簽訂《韋爾萬條約》，承認(rèn)亨利四世（1593年開始成為天主教徒）為法國國王，并恢復(fù)卡托-康布雷齊和約中很多條款。英國在海上多次戰(zhàn)敗，而西班牙又支持天主教徒在愛爾蘭不斷進(jìn)行游擊戰(zhàn)，遂于1604年簽訂《倫敦條約》，當(dāng)時(shí)英國君主是較易相處的新君，斯圖亞特王室的詹姆士一世。
西班牙與英法修好，使西班牙可以集中精力，鞏固其尼德蘭行省的統(tǒng)治。當(dāng)時(shí)荷蘭領(lǐng)袖奧蘭耶的威廉之子、拿騷的毛里茨。他也許是當(dāng)代最有才略的軍事家，在1590年以后奪取數(shù)個(gè)邊境城市，包括布雷達(dá)要塞。西班牙與英國締結(jié)和約后，其新任將領(lǐng)安布羅西奧·斯皮諾拉能力可與毛里茨相比，加緊進(jìn)攻荷蘭，卻因?yàn)槲靼嘌涝?607年發(fā)生最后一次破產(chǎn)而未能成功。
西班牙和聯(lián)合省在1609年簽署《十二年停戰(zhàn)協(xié)定》，西班牙終于再次回到和平，史稱西班牙和平（拉丁語：Pax Hispanica）。停戰(zhàn)期間，西班牙國力恢復(fù)良好，并穩(wěn)定其財(cái)政。她成為下一場大型戰(zhàn)爭的主要角色前，積極恢復(fù)其威信。腓力二世的繼承人腓力三世能力平庸，無心理政，選擇由下屬管理他的政務(wù)細(xì)節(jié)。其首相是有才干的萊爾馬公爵。
萊爾馬公爵（以至腓力三世）都對(duì)其盟國奧地利之事務(wù)不感興趣。1618年，腓力撤換了首相，換來了饒有經(jīng)驗(yàn)的駐維也納使節(jié)（唐）巴爾塔薩·德蘇尼加為首相。唐巴爾塔薩認(rèn)為，只要西班牙和哈布斯堡的奧地利緊密合作，就能制約復(fù)蘇中的法國及消滅荷蘭境內(nèi)的反對(duì)勢力。1618年，布拉格擲出窗外事件兩度發(fā)生后，奧地利及神圣羅馬皇帝斐迪南二世便開始著手對(duì)付新教聯(lián)盟及波希米亞。
唐巴爾塔薩鼓勵(lì)腓力聯(lián)合奧地利哈布斯堡王朝加入戰(zhàn)團(tuán)。而在西班牙駐尼德蘭軍隊(duì)冒起的新星斯皮諾拉，統(tǒng)領(lǐng)佛蘭德軍參戰(zhàn)。西班牙加入三十年戰(zhàn)爭。1621年，腓力三世去世，比他更虔誠的兒子腓力四世繼位。次年，奧利瓦雷斯伯爵-公爵接替其舅父唐巴爾塔薩為首相。奧利瓦雷斯是合理地正直而有能的人，相信西班牙一切的困擾都來自尼德蘭。
波希米亞人在初期受挫，先后在1621和23年于白山和施塔特洛恩被擊敗。與荷蘭的戰(zhàn)斗在1621年繼續(xù)。1625年，斯皮諾拉攻下布雷達(dá)要塞。丹麥國王克里斯蒂安四世的干預(yù)使一些人擔(dān)心（他是少數(shù)沒有財(cái)政問題的歐洲君主）。不過在1626年，神圣羅馬帝國將領(lǐng)阿爾布雷希特·馮·瓦倫斯坦先后在德紹河和巴倫山麓盧特成功擊退丹麥，解決其患。
當(dāng)時(shí)丹麥被擊退后，德意志境內(nèi)的新教徒似乎被肅清。西班牙于是期望將尼德蘭重新納入版圖。法國局勢再度不穩(wěn)（著名的拉羅謝爾圍城在1627年開始），西班牙帝國之顯赫呼之欲出。奧利瓦雷斯伯爵-公爵堅(jiān)定地?cái)嘌裕骸吧窬祛櫸靼嘌?，在這些日子為我國作戰(zhàn)?！保?God is Spanish and fights for our nation these days."）羅克魯瓦戰(zhàn)役：西班牙帝國中衰之路（1626－1643年）奧利瓦雷斯的時(shí)間并不夠用。
他理解到西班牙需要改革，改革需要和平。然而，他仍然把“摧毀尼德蘭聯(lián)省共和國”列為首要之事，他認(rèn)為荷蘭的財(cái)富就是反對(duì)哈布斯堡王朝統(tǒng)治的根源：荷蘭銀行家資助塞維利亞的東印度群島商人，世界上荷蘭的企業(yè)家和殖民地開拓者都在侵蝕著西班牙人和葡萄牙人霸權(quán)的基礎(chǔ)。正當(dāng)安布羅西奧·斯皮諾拉和西班牙軍集中進(jìn)攻尼德蘭，戰(zhàn)爭似乎對(duì)西班牙有利。
可是，卡斯蒂利亞王國的經(jīng)濟(jì)卻在1627年崩潰。西班牙人一直在把其貨幣貶值，以至物價(jià)飛漲，正如數(shù)年前在奧地利一樣。直到1631年，卡斯蒂利亞部分地區(qū)透過實(shí)物交易來解決貨幣危機(jī)。這時(shí)，政府無法從農(nóng)民階層抽取任何有意義的稅金，只好依賴從殖民地所得的收入。在德意志的西班牙軍隊(duì)更在該地“自負(fù)盈虧”。奧利瓦雷斯曾經(jīng)支持某些稅制改革在戰(zhàn)后實(shí)行，但是因另一場令西班牙尷尬、在意大利發(fā)生的戰(zhàn)爭而被譴責(zé)。
在二十年的停戰(zhàn)期間，荷蘭人重視發(fā)展其愈來愈強(qiáng)大的海軍（詳見1607年直布羅陀戰(zhàn)爭），成功破壞西班牙的海上貿(mào)易，那西班牙在經(jīng)濟(jì)崩潰后所全盤依賴的事業(yè)。此時(shí)西班牙與尼德蘭在許多地方展開競爭，例如1629年，西班牙在尼德蘭占領(lǐng)臺(tái)灣南部之后不久也占領(lǐng)臺(tái)灣北部，不過16年后在又尼德蘭的攻擊下撤出。西班牙的軍事資源完全投放在歐洲各處以至海上，用來保護(hù)海上貿(mào)易和防范荷蘭人的戰(zhàn)艦。
帝國中葡萄牙的部分，其航運(yùn)被襲擊，其貿(mào)易站和領(lǐng)土被攻擊，受害尤甚。1628年，尼德蘭船長皮特·彼得松·海因（Piet Pieterszoon Hein）捕獲西班牙寶藏船。西班牙經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重衰退，尼德蘭卻在英明能干的的執(zhí)政腓特烈·亨利領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)濟(jì)軍事蒸蒸日上。西班牙發(fā)現(xiàn)她不能應(yīng)付日益增長的海軍之威脅，不單是尼德蘭，還有法國和英格蘭。
但這時(shí)候，他們在地中海仍然有強(qiáng)大的海軍實(shí)力，抵抗奧斯曼海軍和穆斯林海盜。1630年，瑞典的古斯塔夫二世是歷史上最有名的將領(lǐng)之一。他登陸并攻取德意志的最強(qiáng)歐洲大陸要塞、對(duì)抗他的施特拉爾松德港。古斯塔夫其后揮軍南下，并在布賴騰費(fèi)爾德戰(zhàn)役及呂岑戰(zhàn)役取得顯著的勝利，愈加吸引新教徒的支持。但后來，他在1632年于呂岑去世，天主教帝國在訥德林根戰(zhàn)役中大敗瑞典軍。
1635年，神圣羅馬皇帝跟因戰(zhàn)亂而疲乏的德意志邦國議和。很多邦國都同意，包括最強(qiáng)大的勃蘭登堡和薩克森。法國卻在此時(shí)介入事件，使外交情勢不明朗。在戰(zhàn)爭初期，法國首相黎塞留曾經(jīng)大力支持尼德蘭及清教徒反對(duì)西班牙及神圣羅馬帝國，并向他們提供資金及裝備，企圖遏止哈布斯堡在歐洲的擴(kuò)張。然而，黎塞留認(rèn)為《布拉格和約》的簽署會(huì)對(duì)法國的計(jì)劃有所不利，于是法國在條約簽署幾個(gè)月內(nèi)向神圣羅馬帝國及西班牙宣戰(zhàn)。
西法兩國交戰(zhàn)初期，較有經(jīng)驗(yàn)的西班牙軍曾取得成功：奧利瓦雷斯命令軍隊(duì)從尼德蘭突擊法國北部，希望借此粉碎路易十三下屬的信心，并促使黎塞留下臺(tái)。在1636年的année de Corbie，西班牙軍推進(jìn)至法國科爾比的南部，并威脅首都巴黎的安全。對(duì)西班牙而言，戰(zhàn)爭即將結(jié)束。但1636年以后，奧利瓦雷斯停止向前推進(jìn)，恐怕令王室再次破產(chǎn)。
他舉棋不定，并未借勢進(jìn)攻，引起重大影響。西班牙軍隊(duì)以后都沒有如此深入敵陣。1639年，西班牙艦隊(duì)在唐斯戰(zhàn)役中被尼德蘭海軍擊敗。西班牙人方才發(fā)現(xiàn)他們在尼德蘭未能補(bǔ)給，亦沒有足夠的增援。1643年，在尼德蘭境內(nèi)的羅克魯瓦戰(zhàn)役中，代表西班牙最強(qiáng)軍力和領(lǐng)導(dǎo)力的佛蘭德軍被波旁的路易二世的軍隊(duì)所突擊。這支由弗朗西斯科·德梅洛（Francisco de Melo）率領(lǐng)的軍隊(duì)遭遇潰敗，大部分士兵被法國騎兵或殺或擒。
佛蘭德軍名譽(yù)毀于羅克魯瓦，而西班牙從此開始走向中衰。【西班牙哈布斯堡王室下的帝國】（1643－1713年）傳統(tǒng)上，歷史學(xué)家認(rèn)為1643年的羅克魯瓦戰(zhàn)役標(biāo)志著西班牙在歐洲之霸權(quán)結(jié)束?？墒牵@場戰(zhàn)爭其實(shí)還沒完結(jié)。1640年代，法國煽動(dòng)加泰羅尼亞人、那不勒斯人和葡萄牙人蜂起，反抗西班牙統(tǒng)治。而西班牙于1648年失去對(duì)尼德蘭的統(tǒng)治權(quán)后，便與荷蘭人議和，簽署《威斯特伐利亞和約》，承認(rèn)尼德蘭聯(lián)省共和國的獨(dú)立。
自此，西班牙與尼德蘭的八十年戰(zhàn)爭，及與歐洲各國進(jìn)行的三十年戰(zhàn)爭正式告終?？墒牵靼嘌琅c法國的戰(zhàn)爭仍持續(xù)了十一年。雖然法國于1648至52年爆發(fā)了內(nèi)戰(zhàn)（詳看投石黨戰(zhàn)爭），但西班牙的經(jīng)濟(jì)情況已經(jīng)困乏不堪，無法同時(shí)處理幾場戰(zhàn)爭。然而，在這時(shí)代間，西班牙之衰落常常被夸大。西班牙分別于1648年和1652年收服那不勒斯和加泰羅尼亞。
但是，蒂雷納子爵帶領(lǐng)法軍在沙丘戰(zhàn)役擊敗了西班牙在尼德蘭的殘兵，結(jié)束這場戰(zhàn)爭。西班牙在1659年與法國簽訂《比利牛斯條約》，割讓出魯西永、富瓦、阿圖瓦（Artois）和大部分洛林給法國。1640年，布拉甘薩的若昂宣稱擁有葡萄牙王位繼承權(quán)，主導(dǎo)叛亂，得到葡萄牙人廣泛支持。西班牙既要平息其他叛亂，又與法國戰(zhàn)斗，未能及時(shí)作出反應(yīng)。
若昂登基為布拉甘薩王朝第一任君主，稱為若昂四世。從1644到57年，西葡兩個(gè)國家實(shí)際上和平共存。1657年，若昂逝世，西班牙企圖從葡萄牙新君阿方索六世手中奪回葡萄牙?？墒?，西班牙在1663年的阿梅希亞爾戰(zhàn)役和1665年的蒙蒂斯克拉魯斯戰(zhàn)役中連番被葡軍擊敗。最后，西班牙在1668年承認(rèn)葡萄牙的獨(dú)立。西班牙仍然擁有一個(gè)龐大的海外殖民帝國，但面對(duì)著歐洲霸主法國和大西洋的尼德蘭。
法王路易十四引起了權(quán)力轉(zhuǎn)移戰(zhàn)爭（1667至68年），希望奪得西屬尼德蘭?？逅苟篮退臄z政團(tuán)對(duì)此無能為力，不但使西班牙聲望大跌，更失去了里爾和沙勒羅瓦城市等領(lǐng)地。1672-1678年的法荷戰(zhàn)爭，路易十四趁機(jī)奪取弗朗什孔泰、佛蘭德和埃諾地區(qū)部分城市。在大同盟戰(zhàn)爭，路易十四再次進(jìn)犯西屬尼德蘭。盧森堡元帥率領(lǐng)法軍，在弗勒呂斯（1690年）大敗西班牙軍，隨后更擊破與西班牙同一陣線，由奧蘭治的威廉三世所率領(lǐng)的英荷聯(lián)軍。
1694年時(shí)，法國占領(lǐng)了西屬尼德蘭過半的領(lǐng)土，包括重要城市根特和盧森堡。此役向歐洲人揭示，西班牙的軍隊(duì)和官僚脆弱而落后，而其哈布斯堡政府卻置之不理。（但在1697年結(jié)束大同盟戰(zhàn)爭的賴斯威克和約上，路易十四為了討好西班牙，讓其孫繼承西班牙即將絕嗣的王位，把1681年后占自西班牙的領(lǐng)土全部歸還）在17世紀(jì)后期的幾十年間，西班牙已經(jīng)全然衰敗。
西歐其他地方的政府與社會(huì)正經(jīng)歷急速轉(zhuǎn)變，例如英格蘭有光榮革命和法國有太陽王之治世。西班牙卻命運(yùn)茫然。有號(hào)召力、勤奮和聰明的查理一世和腓力二世所建立的官僚制度，需要強(qiáng)勢、勤勞的君主。但后繼的腓力三世及腓力四世軟弱和無心理政，令國家開始衰退?？逅苟朗且粋€(gè)有智能障礙及陽痿的君主，令哈布斯堡家族后繼無人，結(jié)果王位由波旁家族王子安茹的腓力繼承。
這后來引發(fā)西班牙王位繼承戰(zhàn)爭。【西班牙波旁王室下的帝國】改革與復(fù)蘇（1713－1806年）根據(jù)《烏得勒支和約》（1713年4月11日簽署），歐洲列強(qiáng)決定了西班牙的命運(yùn)，以保持歐洲實(shí)力均衡。西班牙新君腓力五世繼續(xù)保留西班牙的海外殖民帝國，但割讓西屬尼德蘭、那不勒斯、米蘭及薩丁島給奧地利；西西里島及部分米蘭讓予薩伏依；梅諾卡島及直布羅陀則交予英國。
故此，帝國開始減少干預(yù)歐洲領(lǐng)土（在1718至20年的四國同盟戰(zhàn)爭，更暴露其弱點(diǎn)）。此外，西班牙更把西屬美洲販賣奴隸的專利權(quán)讓予英國三十年（所謂Asiento，意譯為協(xié)定），又讓其注冊船只航行到西班牙的殖民地。法國歷史學(xué)家費(fèi)爾南·布羅代爾認(rèn)為這為合法運(yùn)輸和走私打開大門。波旁王朝統(tǒng)治之開始，讓它以中央集權(quán)為基礎(chǔ)，實(shí)行一切重商主義思想，在美洲緩慢實(shí)行，但在這世紀(jì)期間愈加快速（詳看西班牙啟蒙時(shí)期）。
波旁王朝主要是希望破壞根深蒂固的美洲貴族階層社會(huì)“克里奧略”（Criollo；本土出生的歐洲裔殖民），并最終削弱耶穌會(huì)對(duì)領(lǐng)土的控制，也就是實(shí)際上獨(dú)立的神權(quán)瓜拉尼人（Guarani）的米西奧內(nèi)斯。1767年，耶穌會(huì)被驅(qū)逐出西屬美洲。一些商人協(xié)會(huì)（Consulado）早已在墨西哥城和利馬確立，并由本土地主牢固控制。
另一與之競爭的工會(huì)在韋拉克魯斯成立。腓力的政府馬上成立海軍及印度群島部（1714年）、創(chuàng)立首間洪都拉斯公司（1714年）、一間加拉加斯公司（1728年）和唯一注定興盛的哈瓦那公司（1740年）。在1717至18年，負(fù)責(zé)管理印度群島的印度群島議會(huì)（Consejo de Indias）和印度群島貿(mào)易館（Casa de Contratación）也管理笨重的寶藏船，從塞維利亞遷移到加的斯，使之處理所有印度群島的貿(mào)易（詳見商船制度）。
私人的定期出航緩慢取代舊有的武裝護(hù)航船。但是到了1760年代，已經(jīng)有郵船定時(shí)來回加的斯、哈瓦那和波多黎各，也有較疏落的航班前往拉普拉塔河，1776年該地新增一個(gè)總督。相對(duì)于有注冊航運(yùn)，西班牙賴以為生的非法貿(mào)易減少（1735年航運(yùn)注冊處成立）。1780年，圖帕克·阿馬魯二世在秘魯發(fā)動(dòng)起義。委內(nèi)瑞拉的Comunidades發(fā)動(dòng)叛亂。
兩次事件同樣都是對(duì)于更嚴(yán)密、有效統(tǒng)治的反應(yīng)，表現(xiàn)出西屬美洲局勢之不安，并顯示制度改革再度引起抵抗。結(jié)果，西班牙在18世紀(jì)實(shí)際只是法國的附庸國，不能稱為超級(jí)強(qiáng)國。西班牙在美洲的龐大帝國與大國地位有相關(guān)。然而，即使考慮到弗洛里達(dá)布蘭卡伯爵的改革，都難以說她與奧地利和俄羅斯并列，更遑論法國或英國。西班牙未能奪回直布羅陀，但是在18世紀(jì)其海外帝國趨向繁榮，貿(mào)易在其改革下穩(wěn)步增長，尤其在后半世紀(jì)。
英國海軍在七年戰(zhàn)爭（1756-63年）取得重大勝利，使1740年代以來航運(yùn)的快速增長受阻。之后，貿(mào)易再度復(fù)蘇，但是西班牙參與美國獨(dú)立戰(zhàn)爭（1779-83年）期間，英國的攻勢再度阻礙貿(mào)易。不過，由于商船制度以外的貿(mào)易得到準(zhǔn)許，故此帝國的船運(yùn)貿(mào)易在1780年代再次增長，而且發(fā)展速度特別快。加的斯對(duì)美洲的貿(mào)易壟斷結(jié)束，使西班牙制造業(yè)復(fù)蘇。
其中最顯著的是，加泰羅尼亞的紡織業(yè)在1780年代中時(shí)，已經(jīng)顯示出工業(yè)化的最初現(xiàn)象。一小群活躍于政治的商家階級(jí)在巴塞羅那出現(xiàn)。這些工業(yè)的規(guī)模與蘭開夏郡的龐大工業(yè)比較，確實(shí)很細(xì)小，但它們快速發(fā)展，并將會(huì)在19世紀(jì)成為該行業(yè)在地中海的中心。這些細(xì)小、零散的地方現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展固然不能夸大，尤其考慮到位于北方的工業(yè)規(guī)模如此龐大，當(dāng)中以英國為甚。
但是，這些發(fā)展的確反證西班牙的經(jīng)濟(jì)停滯。大部分經(jīng)濟(jì)增長在沿海主要城市和大型島嶼發(fā)生，例如古巴的種植業(yè)發(fā)展，以至美洲貴金屬采礦業(yè)再度增長。在另一邊廂，西班牙郊區(qū)及其帝國大部分地區(qū)，有大量居民生活。很多人居住在偏遠(yuǎn)社區(qū)，道路不濟(jì)，環(huán)境落后，更有人不愿妥協(xié)陳舊風(fēng)俗。雖然新的農(nóng)業(yè)技術(shù)推出，但被剝削的農(nóng)民不感興趣，工人階級(jí)又沒有農(nóng)地，故此生產(chǎn)量持續(xù)低下。
政府推行的政策并不一致?？v使西班牙經(jīng)濟(jì)在18世紀(jì)有改善，可是仍然落后。其重商主義的貿(mào)易安排，使其不能為其帝國提供足夠貨品和市場。波旁王朝的制度改革在軍事方面取得成就。1734年，西班牙軍隊(duì)在波蘭王位繼承戰(zhàn)爭從奧地利輕易奪得那不勒斯和西西里島。在詹金斯耳朵戰(zhàn)爭（1739-42年），西班牙阻止英國奪取戰(zhàn)略城市卡塔赫納和古巴。
而且，雖然在七年戰(zhàn)爭（1756-63年）之末，西班牙敗于英國大幅改良和強(qiáng)大的海陸部隊(duì)并失去一些領(lǐng)土，但是在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭（1775-83年）期間收復(fù)失地，并奪得英國的軍港巴哈馬。到加利福尼亞傳教的計(jì)劃在1769年開始。西班牙與英國簽署《努特卡協(xié)議》（1791年），將英國在俄勒岡地區(qū)劃歸不列顛哥倫比亞。1791年，西班牙國王下令亞歷山德羅·馬拉斯皮納尋找西北水道。
西班牙帝國仍未恢復(fù)其一等強(qiáng)國的地位，不過相對(duì)于18世紀(jì)初，命運(yùn)完全被其他強(qiáng)國的政治交易控制時(shí)，國力已經(jīng)大幅提升。新君統(tǒng)治之下，西班牙能夠重建并開始為其制度和經(jīng)濟(jì)展開長期的現(xiàn)代化道路。17世紀(jì)時(shí)的人口倒退業(yè)已扭轉(zhuǎn)。西班牙居于列強(qiáng)的中游，其強(qiáng)國地位的聲稱不容忽視。可是，時(shí)移勢易，殖民地的貿(mào)易與財(cái)富增長，與西班牙本土的貿(mào)易也見改善，卻仍受限制，引起不滿，使政治更緊張。
馬拉斯皮納提議西班牙帝國改為實(shí)行聯(lián)邦制，以改善統(tǒng)治和貿(mào)易，并解決帝國邊緣的精英與中央之間在政治的緊張局勢。然而，王朝害怕權(quán)力旁落，拒絕改革。在世紀(jì)之交，法國大革命戰(zhàn)爭和拿破侖戰(zhàn)爭帶來的戰(zhàn)亂降臨歐洲，掃除一切?！疚靼嘌乐趁竦蹏哪耗辍浚?808－1898年）西班牙本應(yīng)能夠恢復(fù)其帝國的余暉，但拿破侖在法國的崛起卻令它的愿望落空。
西班牙在19世紀(jì)第一個(gè)失去的主要海外領(lǐng)地，就是遼闊的西屬路易斯安那領(lǐng)地。它一直向北方延伸至加拿大，是在1763年由法國割讓而得來的。1800年，法國皇帝拿破侖按照秘密簽訂的《圣伊爾德豐索第三條約》奪回其統(tǒng)治權(quán)，并把它賣給美國（1803年路易斯安那購地）。而在1805年的特拉法加海戰(zhàn)中，西班牙主力艦隊(duì)被法軍下令擊毀，降低西班牙防御和維護(hù)其帝國的能力。
另外，拿破侖大軍在1808年入侵西班牙（詳見半島戰(zhàn)爭），有效切斷西班牙與其帝國之連系。但其實(shí)，結(jié)束其美洲的是內(nèi)部紛爭。拿破侖于1803年將路易斯安那領(lǐng)地賣給美國，引起美國和西班牙的邊界之爭。 美國政府認(rèn)為西班牙的西屬佛羅里達(dá)也在購地范圍內(nèi)，并要求西班牙交還土地。西班牙為此表示抗議，認(rèn)為路易斯安那購地的范圍只涉及新奧爾良一帶，反對(duì)美國的要求。
1810年，西屬佛羅里達(dá)和密西西比河河口的路易斯安那剩余土地發(fā)生叛亂，美國趁機(jī)向東擴(kuò)張領(lǐng)土，逼使西班牙就范。最后，兩國在1819年簽署《亞當(dāng)斯-奧尼斯條約》，西班牙將兩地割讓予美國，并賣佛羅里達(dá)全境給對(duì)方。1808年，西班牙國王被騙，讓其國家不放一槍而被拿破侖吞并。但殘暴的法軍激起西班牙人的起義，持續(xù)發(fā)起游擊戰(zhàn)（戈雅的名著描繪了戰(zhàn)爭場面）。
拿破侖把這場半島戰(zhàn)爭戲稱為他的“潰瘍”。后來，西班牙出現(xiàn)權(quán)力真空近十年，動(dòng)蕩持續(xù)數(shù)十年，又因繼位問題引起內(nèi)戰(zhàn)，后來共和國誕生，以至最后發(fā)展出自由民主。在首三分一的19世紀(jì)，西班牙失去很多殖民地，只剩下古巴、波多黎各、西屬拉美，以及偏遠(yuǎn)地區(qū)的諸如菲律賓、關(guān)島及鄰近的太平洋島嶼，還有撒哈拉、摩洛哥部分地區(qū)和西屬幾內(nèi)亞。
拉丁美洲獨(dú)立戰(zhàn)爭就是英國一次入侵西班牙殖民地失敗而引發(fā)的。此事發(fā)生在1806年的拉普拉塔河總督。該殖民地的守軍被一支小型英軍擊敗，總督倉皇撤退到山上。1807年，“克里奧略”民兵和殖民地軍隊(duì)徹底擊退了這支增援過的英軍后，他們不斷想起北美洲所發(fā)生的革命，于是馬上想到爭取獨(dú)立，并且鼓勵(lì)其他美洲地區(qū)仿效。此后，拉丁美洲發(fā)生長期戰(zhàn)爭，致使巴拉圭（1811年）和烏拉圭（1815年）獨(dú)立。
但烏拉圭之后被巴西統(tǒng)治，直到1828年。在南方，何塞·德圣馬丁參與戰(zhàn)爭，為阿根廷（1816年）、智利（1818年）和秘魯（1821年）爭取自由；在北方，西蒙·玻利瓦爾和安東尼奧·何塞·蘇克雷領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)，最終在1825年成功讓委內(nèi)瑞拉、哥倫比亞（包括今天的巴拿馬，直至1903年）、厄瓜多爾和玻利維亞六國取得獨(dú)立。
此外，相信自由思想的神父米格爾·伊達(dá)爾戈·伊·科斯蒂利亞在1810年掀開了墨西哥獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的序幕，并在1821年成功。中美洲在1821年宣布獨(dú)立，曾一度與墨西哥合并（1822至23年）。圣多明哥也同樣在1821年宣布獨(dú)立，并且開始商討加入玻利瓦爾的大哥倫比亞，但是很快被海地占據(jù)，直到1844年一場革命發(fā)生為止。
自此，西班牙在美洲的殖民地只剩下古巴和波多黎各。而西班牙國內(nèi)也出現(xiàn)內(nèi)亂。拿破侖時(shí)代結(jié)束后，受戰(zhàn)火蹂躪的西班牙出現(xiàn)了權(quán)力真空，使其主權(quán)的傳統(tǒng)共識(shí)消失，令國家政治分化，并引起改革、自由和保守三派之間的糾紛和戰(zhàn)爭。西班牙的發(fā)展在上個(gè)世紀(jì)曾一度加快，如今則因局勢之不穩(wěn)而受阻。1868年，西班牙發(fā)生政變，女王伊莎貝拉二世被推翻，由阿瑪?shù)蠆W一世繼位，并實(shí)行君主立憲。
后來，西班牙出現(xiàn)全國動(dòng)亂，阿瑪?shù)蠆W一世退位。西班牙第一共和國在1873年成立。后來，君主制再度確立，阿方索十二世即位。在1870年代，有才能的阿方索和謹(jǐn)慎的政府首長成功穩(wěn)定內(nèi)政和提高聲望，可是阿方索之早逝使其治世結(jié)束。民族主義之高漲和殖民地之反殖民抗?fàn)?，終于引發(fā)了1898年的美西戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭主要因古巴而起。
后來，西班牙屢遭敗績，結(jié)果簽署《巴黎條約》，讓古巴獨(dú)立，把波多黎各和關(guān)島割讓給美國，并以2,000萬美元的代價(jià)把菲律賓群島售予美國。1899年，西班牙更把其余太平洋殖民地售賣給德國，此時(shí)西班牙只剩下在非洲的殖民地?！镜蹏詈蟮南Ｍ糠侵拗趁竦兀?898－1975年）1481年，羅馬教廷頒布教宗詔書Aeterni regis，同意葡萄牙可得到加那利群島以南所有土地。
在非洲的該群島、西迪伊夫尼（當(dāng)時(shí)稱為Santa Cruz de Mar Peque?a）、梅利利亞（1497年由佩德羅·德埃斯托皮尼揚(yáng)征服）、錫茲內(nèi)羅斯城（1502年建立；今西撒哈拉達(dá)赫拉）、Mazalquivir（1505年）、戈梅拉島（1508年，Pe?ón de Vélez de la Gomera）、奧蘭（1509至90年）、阿爾及爾（1510至29年）、貝賈亞（1510至54年）、的黎波里（1511至51年）、突尼斯（1535至69年）和休達(dá)仍為西班牙領(lǐng)地。
1778年，葡萄牙為了獲得南美洲一些領(lǐng)地，簽署《埃爾帕多條約》，割讓費(fèi)爾南多波島（今比奧科島）及毗連的小島予西班牙，又將尼日爾河和奧果韋河之間大陸的商業(yè)權(quán)利轉(zhuǎn)讓給對(duì)方。在19世紀(jì)，一些西班牙探險(xiǎn)者和傳教士經(jīng)過此地區(qū)，包括曼努埃爾·德伊拉迭爾。1848年，西班牙軍隊(duì)征服查法里納斯群島。1859年，西班牙與摩洛哥在得土安戰(zhàn)斗，后者戰(zhàn)敗。
雙方在翌年簽署《丹吉爾條約》，摩洛哥割讓西迪伊夫尼予西班牙。在往后幾十年，西班牙與法國的合作，得以在這城市的南部建立和擴(kuò)張保護(hù)領(lǐng)地。在1884年的柏林會(huì)議，西班牙之影響力得到國際承認(rèn)：她得以同時(shí)管理西迪伊夫尼及西撒哈拉兩地。西班牙也宣稱從博哈多爾角到努瓦迪布半島（法語：Cap Blanc）的沿岸地區(qū)為其保護(hù)領(lǐng)地。
而木尼河區(qū)（位于今赤道幾內(nèi)亞境內(nèi)）更分別在1885及1900年成為西班牙保護(hù)國及殖民地。1900年的《巴黎條約》解決了歐洲各國對(duì)幾內(nèi)亞大陸的爭議。而1893年一場短暫戰(zhàn)爭更令西班牙得以擴(kuò)張其在梅利利亞南部的勢力。1911年，摩洛哥遭到法國及西班牙的瓜分。曾為西班牙政府擔(dān)任官員的阿卜杜勒·卡里姆，領(lǐng)導(dǎo)里夫的柏柏爾人作亂。
在1921年的安瓦勒戰(zhàn)役，摩洛哥的叛亂分子更令西班牙軍隊(duì)遭到突然、嚴(yán)重而幾乎致命的挫敗。一名西班牙主要政治人物斷然宣布：“我們正處于西班牙最嚴(yán)重的衰敗時(shí)期”。此話反映國內(nèi)氣氛。叛亂顯示出軍隊(duì)嚴(yán)重腐敗和衰弱，使西班牙政府陷于不穩(wěn)，引致獨(dú)裁政府成立。1925年，西班牙與法國合力鎮(zhèn)壓里夫的叛亂勢力，但是兩者都付出很大代價(jià)。
1923年，丹吉爾被宣布為一個(gè)由法國、英國及西班牙（后來意大利更參與其中）共同托管的國際城市。曾參與摩洛哥戰(zhàn)役的老手弗朗西斯科·佛朗哥，發(fā)動(dòng)西班牙內(nèi)戰(zhàn)（1936至39年），并成功奪權(quán)。1926至59年，比奧科島及木尼河區(qū)合并為西屬幾內(nèi)亞。此外，在第二次世界大戰(zhàn)間，佛朗哥統(tǒng)治下的西班牙從維希政權(quán)奪取丹吉爾。
在20世紀(jì)上半葉，西班牙缺乏財(cái)富和興趣來發(fā)展其非洲殖民地的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。但是，西班牙采取了家長主義制度，尤其在比奧科島。政府在該處開墾一個(gè)專門種植可可的農(nóng)園，更引進(jìn)尼日利亞人作為傭工。而且，西班牙更令赤道幾內(nèi)亞擁有全洲最高識(shí)字率，并發(fā)展良好的醫(yī)療設(shè)施網(wǎng)絡(luò)。1956年，法屬摩洛哥獨(dú)立，西班牙交出西屬摩洛哥予這個(gè)新國家，但保留其在西迪伊夫尼、塔爾法亞及西屬撒哈拉（今西撒哈拉）的控制權(quán)。
摩洛哥蘇丹（后來成為國王）穆罕默德五世覬覦這些土地，便在1957年入侵西屬撒哈拉（伊夫尼戰(zhàn)爭；西班牙語稱為“被遺忘的戰(zhàn)爭”La Guerra Olvidada）。1958年，西班牙把塔爾法亞割予摩洛哥，更把原本獨(dú)立區(qū)域薩吉亞阿姆拉（在北方）和里奧-德奧羅（在南方）合并為西屬撒哈拉。1959年，西班牙在幾內(nèi)亞灣一帶的轄區(qū)改組，使其地位類同西班牙本土的省份，并設(shè)立總督，授之以軍事及政府權(quán)力。
此外，西班牙政府更在這些殖民地推行民主政治制度，如赤道幾內(nèi)亞第一次地方選舉在1959年進(jìn)行，當(dāng)?shù)卮砀状卧谖靼嘌绹鴷?huì)中占有席位。根據(jù)1963年12月的基本法，一個(gè)聯(lián)合立法制度賦予當(dāng)?shù)貎蓚€(gè)省份有限度自治權(quán)。該地名稱改為赤道幾內(nèi)亞。1968年3月，聯(lián)合國及赤道幾內(nèi)亞的民族主義者施加壓力，使西班牙宣布讓赤道幾內(nèi)亞獨(dú)立。
赤道幾內(nèi)亞在該年取得獨(dú)立時(shí)，是非洲人均收入最高的國家。1969年，西班牙再一次受到國際壓力，將西迪伊夫尼交還予摩洛哥。1975年，綠色進(jìn)軍促使西班牙撤出西屬撒哈拉?，F(xiàn)時(shí)，西撒哈拉的未來仍然難以預(yù)料。加那利群島和北非沿海的西班牙城市，被認(rèn)為是西班牙以至歐盟的領(lǐng)土，不過稅制不同，并沒有增值稅?？墒牵β甯缛匀恍Q加那利群島、休達(dá)、梅利利亞和其他西班牙主權(quán)地為其領(lǐng)土（詳見大摩洛哥）。