古代橫貫亞洲大陸的交通要道。自公元前119年張騫出使西域后逐漸出現(xiàn)。東起我國古都長安（今西安附近），沿渭水西行，經(jīng)過河西走廊（今甘肅省狹長地帶），到達(dá)敦煌，出玉門關(guān)和陽關(guān)，進(jìn)入“西域”（今新疆及以西地區(qū)）。南路出陽關(guān)沿昆侖山北麓西行，北路出玉門關(guān)沿天山南麓西行，翻越蔥嶺（今帕米爾高原）進(jìn)入今中亞地區(qū)，再往西，經(jīng)今伊朗等國到達(dá)大秦（羅馬帝國在中東的領(lǐng)地）境內(nèi)。漢代多走南路。唐代多走北路。“絲綢之路”全長約7000公里，因運(yùn)輸西方視同珍寶的中國絲綢而得名。通過絲綢之路，中國的絲綢、鐵器、打井技術(shù)等傳到西域，西域的土特產(chǎn)、樂器，印度的佛教等也傳入中國。絲綢之路是漢唐千余年間中外經(jīng)濟(jì)、文化交流的重要通道。