云南省大理州大理市境內(nèi)洱海古稱昆明池、洱河、葉榆澤等。因其狀似人耳，故名洱海，位于云南省大理白族自治州大理市。洱海，在古代有“葉榆水”、“葉榆河”、“葉榆澤”、“西洱河”、“洱河”、“昆彌川”等名稱。洱海之所以最終以“洱”為名，要么說(shuō)它“形若人耳”，要么說(shuō)它“如月抱珥”，因而得名。而“海”的叫法，則源于云南的習(xí)俗。在云南十八怪中就有一怪為“湖泊稱作海”。這就是說(shuō)，湖泊在云南多被叫做“?！薄ｋS著社會(huì)的發(fā)展變化，“葉榆水”的名稱多在古代文獻(xiàn)中使用；“西洱河”則主要指洱海西南的出口處開(kāi)始向西流淌、最后又與漾濞江合流的一段河道；“昆彌川”隨昆彌部族的消失而很少使用；“洱海”就成為這個(gè)湖泊最流行的叫法。洱海湖體主要在大理市，北岸連接洱源縣東南隅，蒼山東麓、玉案山西麓。洱海北部水域原屬洱源縣。2004年1月1日，雙廊、江尾兩鎮(zhèn)劃入大理市后，全部水域?qū)儆诖罄硎?。洱源縣成為北岸接壤形勢(shì)。湖區(qū)沿岸，北有雙廊、江尾兩鎮(zhèn)，東有喜州、灣橋、城邑、七里橋等鎮(zhèn)，南有下關(guān)、鳳儀等鎮(zhèn)，西有挖色、海東等鎮(zhèn)。泄水口洱源河位于西南端大理城區(qū)下關(guān)。