沙棘的重要作用可以分為兩大類；一大類是在生態(tài)建設中的重要作用，另一大類是對人類健康的重大作用。關于沙棘對人類健康的重大作用，我國有文字記載的研究利用沙棘的歷史已經(jīng)有1200多年了。我國古代藏醫(yī)蒙醫(yī)把沙棘果實當作治病的常用藥物，具有祛痰、利肺、養(yǎng)胃、健脾、活血、化瘀的藥理功效。沙棘果實藥、食兩用，在國內(nèi)外已經(jīng)引起了越來越多的人們的重視和重用。原蘇聯(lián)經(jīng)過40多年的研究發(fā)現(xiàn)，沙棘果實中的活性成份已達190多種，沙棘油中的活性成份有106種，其中包括脂溶性維生素6種，脂肪酸22種，脂類42種，黃酮和酚類36種。這許多有效成分，說明沙棘是一種十分珍貴的藥用植物，既可以制成各種藥品，又可以制成各種功能食品，以及其它多種人類所需要的產(chǎn)品。1977年，我國衛(wèi)生部首次將沙棘正式列入《中國藥典》。沙棘對于治療各種疾病，預防各種疾病，強身健體，延年益壽，有著特殊重要的功能和作用。從截止到目前人們研究沙棘的成果看，把沙棘稱為人類健康的衛(wèi)士，一點也不過份。 沙棘含有極豐富的生物活性物質(zhì)，在人類醫(yī)療、保健方面，有著廣闊的開發(fā)利用前景。 1、 維生素類。 沙棘果中富含維生素C。其維生素C含量是一切蔬菜、水果類之冠，是山楂的20倍，獼猴桃的2—3倍，桔子的6倍，蘋果的200倍，西紅柿的80倍；并且，沙棘所含維生素C相當穩(wěn)定。 沙棘除含維生素C、維生素E、β—胡蘿卜素外，還含有B族維生素，沙棘是維生素“源”植物。β—胡蘿卜素的生理功能，除已知的轉(zhuǎn)變成維生素A后，發(fā)揮維生素A的功能，如治夜盲癥、骨質(zhì)增生、促進雌雄生殖細胞發(fā)育、保護上皮細胞生長與分化防止腺體萎縮等以外，近些年來發(fā)現(xiàn)β—胡蘿卜素有預防肺癌的作用。對宮頸癌、卵巢癌、食管癌、喉癌、口腔癌和鼻癌也有預防作用。沙棘維生素E目前測知有4種。其生理和藥理上的功能主要是：對生物膜的保護作用，抗自由基和抗脂質(zhì)過氧化作用，提高免疫功能的作用，促進肝細胞解毒作用，降血脂防治動脈粥樣硬化作用，延緩衰老、防治褐斑作用，保護神經(jīng)系統(tǒng)和防治貧血等作用。 2、 黃酮類化合物。 沙棘果和葉中黃酮類成分已被鑒定的有：槲皮素、異鼠李素、山奈酚及其苷類、楊梅酮、氯原酸、豬草苷、兒茶酸、黃芪苷等。沙棘果汁中含有7種黃酮類化合物，主要為異鼠李素、異鼠李素-3-β-D-葡萄糖苷、異鼠李素-3-β-蕓香糖苷和槲皮素等。 沙棘果實中黃酮類化合物主要有白花青素、兒茶素、黃酮醇和少量的黃烷酮，從黃酮醇中又分離出異鼠李素、苦木素、山茶素等。黃酮類和其它酚類化合物這些物質(zhì)具有增強人體的耐受性，減少毛細血管壁的滲透性，預防維生素C受到破壞。黃酮類對血管壁的生理作用可通過維生素C的參與來實現(xiàn)，它的活性可以對機體中的維生素C起穩(wěn)定作用，而且還能把被氧化的維生素C重新還原過來。這些物質(zhì)還具有抑制動脈粥樣硬化的發(fā)展，降低血膽固醇水平，使甲狀腺功能亢進恢復正常，也有抗炎癥的作用。 3、 三萜、甾體類化合物。 原蘇聯(lián)專家已從沙棘葉、果和油中分離出幾十種三萜、甾體類化合物。 4、 油和脂肪酸。 沙棘的果肉、種子、果皮、莖皮和葉中都含有脂肪油，其含量與油的性質(zhì)隨部位不同而有所差別。另外，不同地勢、地區(qū)的沙棘，其含油量與油的性質(zhì)，也有差異。同時，沙棘不同部位脂肪酸含量也有很大差異。已研究發(fā)現(xiàn)油中活性成分上百種。 5、 氨基酸和蛋白質(zhì)。 沙棘果肉、果汁、種子中均含有蛋白質(zhì)，而且含量是相當高的。沙棘果肉和果汁中含有種類齊全的氨基酸，而且包括人體不能合成的、又是所必需的8種氨基酸。 6、 酚類及有機酸類。 沙棘中的多酚類化合物括烏索酸、香豆素、β-香豆素、酚酸類等。沙棘中含有蘋果酸、檸檬酸、酒石酸、草酸和琥珀酸等多種有機酸類，以及果膠、丹寧等成分。沙棘中的酚類化合物具有抗氧化的作用，能使許多生物活性物質(zhì)保持其活性。并有抗腫瘤和抗輻射的作用。例如白花青素化合物具有抗腫瘤作用，苦木素具有明顯地抗腫瘤與抗輻射的作用。 沙棘葉和果中含有香豆素，具有增強毛細血管功能及止血、抗凝的作用，并有解痙、抗白癜風、抗腫瘤、麻醉、解熱和利膽等作用。含有的三萜烯類則以烏索酸為主要代表，可抑制機體中的鈉、氯離子而不影響鉀的代謝，用于治療銅色皮膚病（腎上腺皮質(zhì)激素不足），具有治療傷口、潰瘍、糜爛性炎癥等病變的作用。