碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，由于它所含的氫氧的比例為二比一，和水一樣，故稱為碳水化合物。它是為人體提供熱能的三種主要的營養(yǎng)素中最廉價的營養(yǎng)素。在人們知道碳水化合物的化學性質(zhì)及其組成以前，碳水化合物已經(jīng)得到很好的作用，如今含碳水化合物豐富的植物作為食物，利用其制成發(fā)酵飲料，作為動物的飼料等。一直到18世紀一名德國學者從甜菜中分離出純糖和從葡萄中分離出葡萄糖后，碳水化合物研究才得到迅速發(fā)展。1812年，俄羅斯化學家報告，植物中碳水化合物存在的形式主要是淀粉，在稀酸中加熱可水解為葡萄糖。1884年，另一科學家指出，碳水化合物含有一定比例的C、H、O三種元素，其中H和O的比例恰好與水相同為2：1，好像碳和水的化合物，故稱此類化合物為碳水化合物，這一名稱，一直沿用至今。碳水化合物是生命細胞結(jié)構(gòu)的主要成分及主要供能物質(zhì)，并且有調(diào)節(jié)細胞活動的重要功能。機體中碳水化合物的存在形式主要有三種，葡萄糖、糖原和含糖的復合物，碳水化合物的生理功能與其攝入食物的碳水化合物種類和在機體內(nèi)存在的形式有關(guān)。1.膳食碳水化合物是人類獲取能量的最經(jīng)濟和最主要的來源；2.碳水化合物是構(gòu)成機體組織的重要物質(zhì)，并參與細胞的組成和多種活動；此外還有節(jié)約蛋白質(zhì)、抗生酮、解毒和增強腸道功能的作用。

顧名思義，碳水化物是一類由碳、氫、氧三種元素組成的有機化合物。由于其結(jié)構(gòu)中的氫、氧之比與水(H2O)相同，故而被稱之為碳水化合物。我們都知道人的一切生命活動都離不開能量，而碳水化合物是三大產(chǎn)能營養(yǎng)素中最主要最經(jīng)濟的能量來源。更為重要的是， 大腦工作時所需的唯一直接來源，是一種叫“葡萄糖(碳水化合物中的一種)”的物質(zhì)，這是其他營養(yǎng)素無法替代的。碳水化合物也是構(gòu)成機體組織的主要成分，除此以外，它還有一項很重要的生理功能，就是能促進消化道的運動，防止便秘，預防腸道腫瘤的發(fā)生。

碳水化合物亦稱糖類化合物，是自然界存在最多、分布最廣的一類重要的有機化合物。葡萄糖、蔗糖、淀粉和纖維素等都屬于糖類化合物。 　　糖類化合物是一切生物體維持生命活動所需能量的主要來源。它不僅是營養(yǎng)物質(zhì)，而且有些還具有特殊的生理活性。例如：肝臟中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖與免疫活性有關(guān)。此外，核酸的組成成分中也含有糖類化合物——核糖和脫氧核糖。因此，糖類化合物對醫(yī)學來說，具有更重要的意義。 　　自然界存在最多、具有廣譜化學結(jié)構(gòu)和生物功能的有機化合物。主要由碳、氫、氧所組成。可用通式cx(h2o)y來表示。有單糖、寡糖、淀粉、半纖維素、纖維素、復合多糖，以及糖的衍生物。主要由綠色植物經(jīng)光合作用而形成，是光合作用的初期產(chǎn)物。從化學結(jié)構(gòu)特征來說，它是含有多羥基的醛類或酮類的化合物或經(jīng)水解轉(zhuǎn)化成為多羥基醛類或酮類的化合物。例如葡萄糖，含有一個醛基、六個碳原子，叫己醛糖。果糖則含有一個酮基、六個碳原子，叫己酮糖。它與蛋白質(zhì)、脂肪同為生物界三大基礎物質(zhì)，為生物的生長、運動、繁殖提供主要能源。是人類生存發(fā)展必不可少的重要物質(zhì)之一。 日推薦量及食物來源 　　一般說來，對碳水化合物沒有特定的飲食要求。主要是應該從碳水化合物中獲得合理比例的熱量攝入。另外，每天應至少攝入50～100克可消化的碳水化合物以預防碳水化合物缺乏癥。 　　碳水化合物的主要食物來源有：蔗糖、谷物（如水稻、小麥、玉米、大麥、燕麥、高粱等）、水果（如甘蔗、甜瓜、西瓜、香蕉、葡萄等）、堅果、蔬菜（如胡蘿卜、番薯等）等。